Comme hors d’œuvre : Hanoi et ses environs

Hanoi, la capitale du Vietnam, sera notre point d’arrivée. Notre premier rendez-vous avec l’Asie.  Nous y passerons un total de quatre jours, mais non consécutifs.  De Hanoi nous rayonnerons vers le nord, pour visiter les villages ethniques et les paysages de rizières en terrasses dans les alentours de Bac Ha et de Sapa, mais aussi plus à l’est vers la Baie d’Ha Long pour une croisière sur ce joyau du patrimoine naturel qui demeurera sans doute mémorable.

Hanoi a fêté son millénaire en 2010. Malheureusement, nous serons en peu en retard pour participer aux festivités.

La ville fut fondée il y a mille ans, en 1010 plus précisément par le fondateur de la dynastie des Ly (1010-1225), Ly Thai To. Il quitta alors Hoa Lu, l’ancienne capitale située plus à l’est dans la région de Ninh Binh, aussi appelé «baie d’Ha long terrestre», où nous aurons également le plaisir de séjourner. Le monarque avait déplacé la capitale en signe d'indépendance après mille ans de domination chinoise

Thang Long fut le nom original de la ville (eh ! eh ! n’est-ce-pas le nom d’un petit resto vietnamien que nous connaissons bien à Québec), ce qui signifie «le dragon qui s’élève».  Le nom de Hanoi ne lui fut donné qu’en 1832.

Le Temple de la littérature consacré à Confucius, construit en 1070, et la Pagode du Pilier unique sont des témoins des premiers temps de la dynastie Ly que nous ne manquerons pas de découvrir.

Récemment, en 2010, l'ancienne citadelle impériale de Thang Long a été reconnue au patrimoine culturel  mondial de l’Unesco  Les restes de la citadelle et des reliques des dynasties féodales  avaient été découverts huit ans plus tôt, lors des travaux d'excavation pour la construction du nouveau siège de l'Assemblée nationale. Les archéologues avaient retrouvé des milliers d'objets. Les travaux d'excavation ont mis au jour depuis des ruines vieilles de 1 300 ans datant de la dynastie chinoise des Tang.

L'Unesco a estimé que la citadelle avait été le centre du pouvoir politique régional pendant presque 13 siècles et que le site reflétait "une culture unique et spécifique de l'Asie du sud-est dans la vallée du bas Fleuve Rouge", au carrefour des influences de la Chine au nord et du Royaume Champa au sud.

Au-delà de son patrimoine ancien et de son architecture coloniale très bien conservée,  Hanoi nous attire surtout pour ses petites rues animées par les innombrables mobylettes et cyclo-pousses, pour la promenade matinale sur les rives du lac Hoan Kiem afin d’y observer la population qui s’active à se mettre en forme,  pour y déguster une délicieuse soupe Pho dans une des typiques gargotes de rue, pour la senteur des marchés d’épices et de fruits, pour y découvrir les créations des artisans du quartier des 36 guildes, etc.

Voici donc un programme chargé pour notre introduction à l’Asie du sud-est.